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大清河水经由泺口，只眺望了一眼济南城便奔腾而去。那座老城的城门一开，几个身骑高头大**军兵便飞似地奔驰而过，两旁青瓦灰砖的民居里闪出许多百姓，闹哄哄的，打破了青灰色的平和安静。但那几匹马丝毫没有顾盼之意，几双眼睛全神贯注地看着前面弯曲的岔路口，石板上只留下咯噔咯噔的蹄子响和扬起的尘风。他们直到一所碧瓦朱甍的府地前，将马脖子上的辔头狠力一拉，随后双脚脱蹬，利索地从马上滚下来，为头的在袖套里揣出一张红纸，看着府邸悬的“叶府”两个大字，一边大步地前去拉门环，提高了嗓门大嚷道：
“叶老先生高升！恭贺叶老先生！”
那大门随即开了，几个人看见一位年纪四十上下的中年人正整着衣服。那人一拉袖口，双手抱拳，大步越过门槛，走上前说：“诸位自京师而来，一路风尘！”
为头的端详他的模样，身形倒不算胖，乌纱衬着一张方正的脸——认定此人便是掌管叶府的叶隆老爷。
“诸位必定十分劳累了。请到斋中一叙！”
叶隆领着这些人穿过正堂，走过一小段甬道，才到叶隆接友读书的处所，扬头一看，书斋的大匾金字销去不少，但仍能歪歪斜斜看出是“活水斋”三个字。
那为头的却站住，把手里的红纸一拆，里面贴着一张诰书，叶隆一看，立即跪下来，待念过一遍，他便起身拿了诰书，盯着上面的圣迹，眼眶里不禁夺出泪来。“先皇崩后，隆悲痛至极，料想我一世为皇上，不求朝廷报答；我于新皇无恩，竟如此厚加赏赐。天恩浩荡，隆担当不起！”说着，他惭愧似得低下头去。
“皇上以孝治天下，闻老先生为兄长守孝，竟三年不仕，才决心起用。这也是因老先生的德行。”为头的宽慰他说。
“唉，”叶隆叹一口气，“说起吾兄为朝廷干事多年，在职身死，但仍然没有赠谥……给兄长一个谥号，这也是叶某的一大心愿，不过不敢上禀求谥啊。”他突然抬头望向那几人。
“此宅邸我叶家代代住了快百年，已然失修。若亡兄得了个谥，可将此地修做先兄的祠堂……”
那几个人看叶隆这么说，忙回应：“我等回朝，定会帮您说句话的。”
叶隆这才坐下，随手取了帕子擦脸。那几个人坐在那里吃茶，忽然见叶隆把眉一皱，严肃起来，登时扔下帕子，歪过身子与一个下人说：“客人们都在这里喝茶，他怎么人影都没有！你让夫人叫那个逆子过来！”
那几人立刻放了茶，“老大人，不要再劳烦公子出来了，我等告辞了，告辞。”作了个揖，就要走。叶隆也不拦着，送了一程，就板着脸回来，一直走到活水斋前，虽低着头，可眼一扫便看见他儿子。
“你站着干什么？朝里来的差人早走了……刚才他们敲门的时候就叫过你，你比我还忙不成！”一边看他，一边甩衣服坐下，又看见自己的夫人就站在一边，朝着他看，不敢出声。他只得勉强一笑，“你先走，我说他几句，没啥大事。”
这是叶
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