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强者心态往往表现为立威。没有什么比杀人立威更符合要求了。
亨利八世坐在王位上，接过一个银质大酒杯，一饮而尽：“现在，告诉我你的答案。”
科恩：“我王，您的要求，就是我的使命。”
罗伯特左右看了看，这宫廷场合他没见过，有些紧张。他花里胡哨的装扮，在一群更花里胡哨的人面前，并不算突出。艾琳则全程低着头站在角落，她现在就是一个侍女。
有人嚷嚷：“国王，这人来路不明，我认为您太草率了。”有人附和，更多的人沉默不语，这不见得是没意见，而是认为与他无关。
亨利八世却在扫视众人。
一个侍卫装束的人突然走了出来：“我王，我认为，我比他更适合担任这一职务。请允许我的冒昧。”
这里所有的人，其实都是贵族子弟，包括士兵。在国王的宫殿里，即使是侍女，也可能是某位伯爵的女儿。
亨利：“你的意见我听见了，不过……请稍等。”
“马修·霍金斯，我对你的……安全顾问很感兴趣，不知道你付给他多少薪水？”
马修：“每月5英镑。”
众人有些惊讶，这绝对属于高薪了。一年60英镑？这个普利茅斯商人的财力看来不可小觑。
还记得么，16世纪初，一英亩地租不过6～7个便士。60英镑相当于一个中等农庄整年的收入。
“不过，到目前为止，我只发过一次薪水。”
亨利有些惊奇。他其实并不关心薪水，他关心的是这个商人和这潦倒的骑士的关系有多深。没想到不用追问，这个年轻人居然就给了他最终答案。
他忍不住又观察了一下这个普利茅斯商人，但什么都没看出来。于是转头道：“卫士，你想要我收回成命，不能只凭一张嘴。”
侍卫摘下手套：“我明白……”
亨利：“科恩·珀尔，你愿意接受他的挑战么？”
马修心想，这是搞什么？是想除掉这些挑战者？还是只为满足对比武决斗的爱好？或者……科恩这种毫无背景的人才是亨利八世最满意的人选？
他对宫廷内幕一无所知，也不知道国王身边的势力角逐。马修不是贵族圈子里的人，很多信息无从知晓。
来到大厅的人又多了几个，估计都是大贵族，甚至还有个主教。
马修打定主意，只看热闹就好。科恩，你自求多福吧。
与之前不同，这次商议的结果却是择日决斗。有点对事不对人的意味。
科恩表示，只要是一场堂堂正正的决斗就行。无论任何时间，地点，武器，还是决斗形式，他都可以接受。语气中的强大自信让人不禁刮目相看。
有个什么白金汉公爵却坚持认为，即便进行决斗，也不符合侍卫长选拔的惯例。
主教却竭力赞成，亦步亦趋的与国王统一战线。
随后又讨论了关于法国的问题。一群人再次争
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